क्रिटिकल मिनरल्स क्या हैं, इसमें कोकिंग कोल को शामिल किए जाने की मांग क्यों?

आधुनिक तकनीक की नींव महत्वपूर्ण खनिजों पर टिकी हुई है. ये खनिज बहुत सारे जरूरी प्रोडक्ट्स में इस्तेमाल होते हैं, जैसे कि मोबाइल फोन, सोलर पैनल, इलेक्ट्रिक कारों की बैटरियां और मेडिकल इक्विपमेंट्स. इन खनिजों की मदद से ही हम रिन्यूएबल एनर्जी की तरफ बढ़ रहे हैं. इन खनिजों की कमी से इन प्रोडक्ट्स की कीमतें बढ़ सकती हैं और आपूर्ति में बाधा आ सकती है.

हाल ही में नीति आयोग ने एक रिपोर्ट जारी की है. इस रिपोर्ट में कहा गया है कि कोकिंग कोल को देश के लिए महत्वपूर्ण खनिजों की लिस्ट में शामिल किया जाना चाहिए. इससे भारत को कोकिंग कोल कम खरीदना पड़ेगा. रिपोर्ट में कहा गया है कि भारत ने 2070 तक नेट जीरो का लक्ष्य रखा है. इसे हासिल करने के लिए हमें देश में मौजूद कोकिंग कोल का पूरा इस्तेमाल करना चाहिए.

पहले समझिए क्या होता है कोकिंग कोल
कोकिंग कोल और नॉन-कोकिंग कोल दो अलग-अलग तरह के कोयले हैं, जिनके इस्तेमाल भी अलग-अलग हैं. कोकिंग कोयला एक खास तरह का कोयला है. जब इसे गर्म किया जाता है तो यह पिघलता है, फैलता है और फिर सख्त हो जाता है. इस कोयले में कम राख होती है और इसमें एक खास तरह का पदार्थ होता है, जो इसे गर्म करने पर कोक में बदल देता है. इस कोक का इस्तेमाल स्टील बनाने में होता है.

जबकि, नॉन-कोकिंग कोल का इस्तेमाल बिजली बनाने, सीमेंट, कागज और कई अन्य चीजें बनाने में भी होता है. लेकिन हर काम के लिए अलग तरह के कोयले की जरूरत होती है. कुछ कोयले को ज्यादा गर्म करने की जरूरत होती है, कुछ को कम. इसलिए, कोयले की गुणवत्ता बहुत महत्वपूर्ण होती है.

कोकिंग कोल: भारत के लिए क्यों जरूरी है?
यूरोपीय संघ ने कोकिंग कोल को एक क्रिटिकल रॉ मटेरियल के रूप में स्वीकार किया है. लेकिन भारत की स्थिति यूरोपीय संघ से अलग है. भारत कोकिंग कोल के लिए 85% आयात पर निर्भर है, जबकि यूरोपीय संघ की आयात निर्भरता केवल 62% है. रिपोर्ट के अनुसार, भारत को इसे क्रिटिकल रॉ मटेरियल लिस्ट में शामिल करने की जरूरत है ताकि भारत की स्टील इंडस्ट्री के लिए कोकिंग कोल की सुरक्षा सुनिश्चित की जा सके.

भारत के पास कोकिंग कोल के भंडार हैं लेकिन फिर भी हम इसे काफी मात्रा में आयात करते हैं. साल 2023 में भारत ने 56 मिलियन टन कोकिंग कोल आयात किया. यह भारत के कुल कोयला आयात का लगभग 25% है. भारत कोकिंग कोयले का आयात रूस और अमेरिका से कर रहा है. कोकिंग कोयला स्टील इंडस्ट्री के लिए बहुत जरूरी है. भारत स्टील इंडस्ट्री में दुनिया में दूसरे नंबर पर है, इसलिए कोकिंग कोल की मांग हमेशा बनी रहती है.

कोकिंग कोल की कीमतें बहुत अस्थिर होती हैं. इस वजह से कीमतें अचानक ऊपर-नीचे हो जाती हैं. मार्च 2022 में ऑस्ट्रेलिया से मिलने वाले प्रमुख कोकिंग कोयले की कीमत 670 डॉलर प्रति टन तक पहुंच गई थी. यह कीमत फरवरी 2022 के अंत में 460 डॉलर प्रति टन थी. लेकिन मई 2023 में इसकी कीमत घटकर 223 डॉलर प्रति टन हो गई. फिर अक्टूबर 2023 में यह बढ़कर 366 डॉलर प्रति टन हो गई और साल के अंत में 327 डॉलर प्रति टन पर बंद हुई.

कोकिंग कोल का बढ़ता आयात
भारत ने साल 2021-22 में पहली बार कोकिंग कोल के आयात पर एक लाख करोड़ रुपये से ज्यादा खर्च किए. साल 2022-23 में तो यह खर्च बढ़कर डेढ़ लाख करोड़ रुपये से भी ज्यादा हो गया. हालांकि, इस साल भारत ने पिछले साल की तुलना में थोड़ा कम कोकिंग कोल आयात किया.

इसका मतलब है कि कोकिंग कोल की कीमत बहुत ज्यादा बढ़ गई है. 2021-22 में एक टन कोकिंग कोल की कीमत लगभग 18,000 रुपये थी, लेकिन 2022-23 में यह बढ़कर 27,000 रुपये से ज्यादा हो गई. ऐसा इसलिए हुआ क्योंकि ऑस्ट्रेलिया में कोकिंग कोल की आपूर्ति कम हो गई थी, जबकि इसकी मांग ज्यादा थी.

कोकिंग कोल के लिए ऑस्ट्रेलिया पर निर्भर है भारत?
भारत कोकिंग कोल के लिए काफी हद तक ऑस्ट्रेलिया पर निर्भर है. साल 2022-23 में भारत ने 56 मिलियन टन कोकिंग कोल आयात किया था, जिसमें से 54% ऑस्ट्रेलिया से आया था. भारत सरकार कोकिंग कोल के आयात को कम करने के लिए कई प्रयास कर रही है. इसके लिए भारत रूस के साथ समझौता भी किया है. हालांकि, रूस से कोकिंग कोयला लाने में कुछ चुनौतियां हैं. इसलिए, भारत अब कोकिंग कोल के लिए ऑस्ट्रेलिया के अलावा अमेरिका और रूस से भी खरीद रहा है. इससे भारत की कोकिंग कोल पर निर्भरता ऑस्ट्रेलिया पर कम हो रही है.

साल 2022-23 में भारत के स्टील इंडस्ट्री ने कोयले पर बहुत पैसा खर्च किया. इस खर्च में से 82% सिर्फ कोयले पर ही खर्च हुआ. जबकि भारत के पास खुद के कोयले के भंडार हैं. इसलिए, भारत को घरेलू कोयले पर ज्यादा निर्भर होना चाहिए. इससे भारत की स्टील इंडस्ट्री को मजबूत बनाने में मदद मिलेगी और स्टील की कीमतें भी कम हो सकती हैं. यह भारत के बुनियादी ढांचे के विकास के लिए भी बहुत जरूरी है.

भारत की स्टील इंडस्ट्री के सामने चुनौतियां
भारत में टाटा स्टील एकमात्र ऐसी निजी कंपनी है जो खुद कोकिंग कोल खनन और प्रसंस्करण करती है. यही वजह है कि टाटा स्टील के जमशेदपुर स्टील प्लांट को दूसरे स्टील प्लांट्स की तुलना में फायदा होता है, खासकर जब कोकिंग कोयले की कीमतें बढ़ जाती हैं. 

दुर्भाग्य से, कोयला भारत लिमिटेड (CIL) और स्टील अथॉरिटी ऑफ इंडिया लिमिटेड (SAIL) अपने बड़े कोयला भंडारों से पर्याप्त मात्रा में कोकिंग कोल उत्पादन नहीं कर पा रहे हैं. जबकि भारत में कोकिंग कोल के बड़े भंडार हैं. कोल कंट्रोलर के आंकड़ों के अनुसार, सेल के पास खुद की कोयला खदानें हैं, लेकिन वह इनका पूरा इस्तेमाल नहीं कर पा रहा है. साल 2016-17 में SAIL की चास नाला वाशरी ने सिर्फ 1.258 मिलियन टन कोयला प्रोसेस किया, जबकि इसकी क्षमता 2 मिलियन टन है. 

साल 2022-23 में कोल इंडिया ने स्टील सेक्टर को सिर्फ 3.27 मिलियन टन कोयला दिया. यह कोल इंडिया के कुल कोयला उत्पादन का सिर्फ 0.4% है. दरअसल, कोल इंडिया का 85% कोयला बिजली उत्पादन के लिए जाता है. इसलिए, कोयले का उत्पादन बढ़ाने के लिए भारत कोल इंडिया के कई कोयला धोने के प्लांट्स बना रहा है. इन प्लांट्स से कोयले की गुणवत्ता बढ़ेगी और स्टील बनाने के लिए ज्यादा कोयला मिल सकेगा.

भारत को कोकिंग कोल के आयात पर निर्भरता कम करनी चाहिए
भारत के स्टील इंडस्ट्री ने वित्त वर्ष 2023-24 में लगभग 1.5 लाख करोड़ रुपये की लागत से 58 मिलियन टन कोकिंग कोयला आयात किया, जबकि देश में 5.13 बिलियन टन प्राइम क्वालिटी कोल और 16.5 बिलियन टन मीडियम क्वालिटी वाले कोल का भंडार है.

रिपोर्ट में कहा गया है कि भारत सरकार को ‘कोकिंग कोल’ को ‘क्रिटिकल मिनरल्स’ की लिस्ट में शामिल करना चाहिए क्योंकि कोकिंग कोल स्टील की लागत का लगभग 42% हिस्सा है, जो भारत के इंफ्रास्ट्रक्चर डेवलपमेंट और डाउनस्ट्रीम इंडस्ट्रीज (जैसे ऑटोमोबाइल, व्हाइट गुड्स) के लिए बेहद जरूरी है. इन इंडस्ट्रीज में बड़ी संख्या में रोजगार के अवसर पैदा होते हैं. यही कारण है कि कोकिंग कोल को क्रिटिकल मिनरल घोषित किया जाना चाहिए.